Wo sich Manatees treiben lassen und Delfine ihre Kreise ziehen

Abseits der ausgezeichneten Strände eröffnet sich in St. Pete-Clearwater eine beeindruckende Naturvielfalt. Diese reicht von ursprünglichen Inseln über geschützte Feuchtgebiete bis hin zu artenreichen Wäldern. Ob aktiv beim Paddeln, entspannt beim Wandern oder staunend bei Tierbeobachtungen – die Halbinsel ist das ideale Reiseziel für alle, die die wilde Seite Floridas entdecken möchten. Diese Natur-Highlights zeigen die Region von ihrer ursprünglichsten Seite:

Skulpturenkunst im Boyd Hill Nature Preserve

Das Boyd Hill Nature Preserve südlich von St. Petersburg ist ein beeindruckendes Beispiel für die ökologische Vielfalt der Region. Auf rund 100 Hektar bietet es eine abwechslungsreiche Landschaft mit ganz unterschiedlichen Lebensräumen. Besucher können auf rund zehn Kilometern gut ausgebauten Wegen und Holzstegen durch Sümpfe, entlang von Seen und durch schattige Pinienwälder wandern und dabei immer wieder neue Eindrücke sammeln. Dabei haben sie immer die Chance, heimische Arten zu sehen. Entlang der Wege gibt es aber auch mehrere großformatige Metallskulpturen des lokalen Künstlers Paul Eppling zu entdecken. Ein breites Angebot an Bildungsprogrammen und geführten Touren, die spannende Einblicke in Flora und Fauna vermitteln, ergänzt das Naturerlebnis. Dadurch eignet sich das Schutzgebiet auch ideal für Familien, die die Natur auf spielerische und informative Weise entdecken möchten.

Ein Paradies für Paddler und Manatees

Wie wäre es außerdem mit einem Besuch im Weedon Island Preserve am Westufer der Tampa Bay im Norden von St. Petersburg? Das 1 290 Hektar große Naturschutzgebiet lässt sich gut auf den 7,5 Kilometern Stegen und Wanderwegen erkunden. Zwei Paddelrouten führen durch die Mangroven hindurch zu den kleinen Inselchen. Besucher sollten bei ihren Touren immer die Augen offenhalten, denn mit etwas Glück lassen sich auch Manatees entdecken. Die sanften Riesen suchen vor allem in den kühleren Monaten die wärmeren, flachen Gewässer auf. Das Gebiet ist besonders beliebt bei Birdwatchern. Hier lassen sich außer Rosafarbenen Löfflern auch Weiße Ibisse, Braunpelikane, Rotbauchspechte sowie verschiedene Kormoranarten und Reiher beobachten.

Rückzugsort mit Feuchtgebieten und Kiefernwäldern

Das rund 3.520 Hektar große Brooker Creek Preserve in Tarpon Springs, ganz im Norden der Halbinsel, ist das größte Naturschutzgebiet auf der Halbinsel. Es besteht überwiegend aus bewaldeten Feuchtgebieten und Kiefern-Ebenenwäldern. Eingebettet zwischen dicht besiedelten Stadtgebieten bietet es einen einzigartigen Rückzugsort für die einheimische Flora und Fauna. Ein Netz aus Wander- und Reitwegen ermöglicht es Besuchern, die verschiedenen Ökosysteme des Schutzgebiets zu erkunden. Hier leben Weißwedelhirsche, Waschbären, Gürteltiere und Gopher-Schildkröten – mit ein wenig Glück lassen sie sich vor allem am frühen Morgen erspähen.

Wo Delfine und Meeresschildkröten leben

Der Egmont Key State Park ist zwar kein reines Schutzgebiet, aber ein Naturparadies. Die kleine Insel liegt am Eingang der Tampa Bay, dort, wo die Bucht in den Golf übergeht, und ist ausschließlich per Boot oder Fähre erreichbar. Große Teile der Insel stehen unter Naturschutz und bieten zahlreichen Vogelarten wie Pelikanen, Reihern und Fischadlern Lebensraum. Im Wasser lassen sich häufig Delfine beobachten, während die Strände in der Saison als Nistplätze für Meeresschildkröten dienen. Die naturbelassenen Küstenabschnitte mit hellem Sand und klarem Wasser laden zu Spaziergängen, zum Schwimmen oder Schnorcheln ein. Der Transfer nach Egmont Key wird von Hubbard's Marina angeboten und beginnt im Fort De Soto Park in Tierra Verde.