Ratgeber: Floatee - das weltweit erste Anti-Ertrinken T-Shirt

Was als tragisches Erlebnis begann, wurde zur Vision – und schließlich zur Innovation: Als Philippe Rouvier, Mitgründer von Floatee, im Mai 2021 miterlebte, wie ein Kind ertrank, veränderte sich für ihn alles. „Es braucht bessere Lösungen“, erinnert er sich an den Moment, der schließlich zur Entwicklung des weltweit ersten Anti-Ertrinken-T-Shirts führte.

Die Idee selbst war nicht neu: Bereits 2010, während ihres Ingenieurstudiums am INSA Toulouse, hatten Rouvier und sein späterer Mitgründer Thibaut Choulet von einem Freund erfahren, dass dessen kleiner Bruder in einem Pool ertrunken war. Die Idee eines einfachen T-Shirts, das in ernsten Situationen Leben retten könnte, ließ die beiden nicht mehr los. Doch erst über ein Jahrzehnt später fühlten sie sich bereit, diese Idee umzusetzen. „Damals hatten wir das Gefühl, erst noch mehr Expertise sammeln zu müssen, bevor wir ein so sensibles Projekt angehen können“, erklärt Rouvier.

Von der Entwicklung zum fertigen Produkt – mit Verantwortung

Mit vereinter Erfahrung und technischem Know-how entwickelten die beiden Gründer ab 2021 ein Rettungssystem, das sich in ein gewöhnlich aussehendes Kindershirt integrieren lässt. Die Entwicklung war hochkomplex: „Die größte Herausforderung war die Verbindung technischer Zertifizierungsanforderungen mit einer kindgerechten Nutzererfahrung.“ Über 50 Prototypen waren nötig, bis das finale Produkt stand – mit dem Ergebnis, dass Floatee heute als erstes System seiner Art auf dem Markt gilt.

Besonderen Fokus legten die Gründer auf Verantwortung und das Lebenszyklusdesign. „Wir haben ein universelles, aufblasbares Teil entwickelt, das Kinder von 10 bis 30 Kilogramm trägt. Dadurch konnten wir den CO2-Fußabdruck über den gesamten Lebenszyklus hinweg um mehr als 50 Prozent reduzieren.“ Wenn das Kind größer wird, muss also nur der textile Teil des Shirts ausgetauscht werden, während der Rettungskern wiederverwendbar ist. Wird der Mechanismus doch einmal ausgelöst, genügt es, die Gaskartusche auszuwechseln.

„Bei der Beschaffung bemühen wir uns, ausschließlich mit europäischen Herstellern zusammenzuarbeiten, um unseren logistischen Fußabdruck so gering wie möglich zu halten. Bei den Materialien verwenden wir robuste, langlebige französische Stoffe.“

Ein starker Start mit starkem Feedback

Der Marktstart stieß auf enormes Echo. „Wir erhielten Dankesnachrichten aus der ganzen Welt. Besonders berührend war für uns die Rückmeldung einer Mutter, deren Tochter durch das T-Shirt gerettet wurde. Das war eine echte Bestätigung für all unsere Bemühungen.“

Neben dem direkten Verkauf arbeitet Floatee auch mit mehreren Rettungsorganisationen, NGOs und Schwimmschulen zusammen. Das Ziel besteht darin, Wassersicherheit und Schwimmförderung stärker in den Alltag von Kindern zu integrieren. Bei einem Aktionstag mit Schwimmlehrern in einer Schule im südfranzösischen Céret vermittelte das Team kürzlich hautnah, wie man Kinder an das Wasser gewöhnt. „Wir wollen lokale Initiativen weiterentwickeln und über nationale Partnerschaften eine größere Wirkung erzielen.“

Von der Vision zur Mission

„Unsere Vision reicht heute über das reine Produkt hinaus – hin zu einer globalen Mission: Ertrinkungsprävention durch Aufklärung und Schwimmunterricht“, erklärt Rouvier. Und auch auf politischer Bühne sorgt das T-Shirt für Aufmerksamkeit: Im Herbst 2024 überreichte Rouvier dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron persönlich eine manuell auslösbare Version für Erwachsene – mit einem Augenzwinkern: „Jetzt ist er auch im Urlaub sicher unterwegs.“

Und wie geht es weiter? Floatee verkauft seine Produkte inzwischen europaweit und plant den Schritt in die USA, sofern die politischen Rahmenbedingungen den Export ermöglichen. Neben dem Kindermodell sind inzwischen zwei zertifizierte Versionen für Erwachsene erhältlich. Weitere Produkte sind in Planung, um den spezifischen Bedürfnissen verschiedener Zielgruppen gerecht zu werden.

Das Ziel bleibt klar: eine Zukunft mit weniger Schicksalsschlägen und mehr Sicherheit im und am Wasser. Oder, um es mit Rouviers Worten zu sagen: „Wir wollen über 100 dokumentierte Fälle erreichen, in denen unser Produkt Leben gerettet hat.“