Louisvilles Hotels erzählen die Geschichte und Gegenwart

Wer Louisville besucht, entdeckt nicht nur die Heimat des legendären Kentucky Derbys und den Geburtsort von Boxlegende Muhammad Ali, sondern auch eine Hotellandschaft mit viel Charakter. Hotels sind hier mehr als nur Orte zum Übernachten. Sie sind nicht nur Geburtsstätten kulinarischer Klassiker, sondern auch Schauplätze amerikanischer Literaturgeschichte und Kunstmuseen, die zudem Ausdruck der weltberühmten Bourbon-Kultur sind. Fünf Häuser stechen dabei mit ihrer ganz eigenen Geschichte besonders hervor.

The Brown Hotel ist die Heimat einer Kentucky-Ikone

Das Brown Hotel ist nicht nur ein historisches Luxushotel, sondern auch die Geburtsstätte eines der bekanntesten Gerichte der amerikanischen Südstaatenküche. Als es 1923 vom Unternehmer J. Graham Brown eröffnet wurde, entwickelte es sich innerhalb kürzester Zeit zum gesellschaftlichen Mittelpunkt Louisvilles. Staatsgäste, Künstler, Aristokraten und Prominente gingen hier ein und aus. Seinen Platz in der amerikanischen Kulturgeschichte verdankt das Hotel jedoch dem Hot Brown. Während der Roaring Twenties, also in den 1920er-Jahren, strömten Abend für Abend all jene, die gern die Nacht zum Tag machten, in das Hotel, um im Crystal Ballroom zu tanzen. Zu später Stunde suchten viele nach einer nächtlichen Stärkung. Der aus Deutschland stammende Küchenchef Fred K. Schmidt entwickelte daraufhin im Jahr 1926 ein neues Gericht: ein offenes Sandwich mit dick geschnittenen Truthahnscheiben, Speck, Tomaten, Mornay-Sauce und geriebenem Käse, das überbacken wurde. Das Hot Brown war geboren.

Heute, ein Jahrhundert später, gilt es als kulinarisches Wahrzeichen Kentuckys. Der Erfolg des Gerichts reicht weit über die Grenzen Kentuckys hinaus. Es wurde in nationalen Medien von der „New York Times” bis zum „Wall Street Journal” vorgestellt. Viele Reisende besuchen das Hotel, um das Original dort zu probieren, wo es einst erfunden wurde.

Als das Seelbach Hotel 1905 eröffnete, galt es als eines der luxuriösesten Hotels der Vereinigten Staaten. Die aus Bayern eingewanderten Brüder Louis und Otto Seelbach investierten damals rund eine Million Dollar in das Haus, was für die damalige Zeit eine enorme Summe war. Mit seiner französisch inspirierten Renaissance-Architektur, den prächtigen Ballsälen und der aufwendigen Innenausstattung sollte das Hotel europäische Eleganz nach Kentucky bringen. Bis heute zählt das Seelbach zu den bedeutendsten historischen Hotels des Landes.

Seine größte Bekanntheit verdankt das Hotel jedoch seiner Verbindung zu F. Scott Fitzgerald. Der Schriftsteller besuchte während seiner Stationierung in Louisville im Ersten Weltkrieg mehrfach Veranstaltungen in dem Hotel und soll hier Inspiration für Szenen und Figuren seines Romans „Der große Gatsby“ gefunden haben. Tatsächlich soll die pompöse Hochzeit von Tom und der aus Louisville stammenden Daisy Buchanan im Ballsaal im zehnten Stock stattgefunden haben. Insbesondere die schillernde Welt der wohlhabenden Gäste, die sich im Seelbach trafen, floss nach Ansicht vieler Historiker in Fitzgeralds Werk ein. Heute ist das Hotel eine Pilgerstätte für „Gatsby“-Fans und bietet kostenlose wöchentliche Führungen durch das Haus an.

Mindestens ebenso spannend ist die Verbindung des Hotels zur Zeit der Prohibition. Im berühmten Rathskeller, einem kunstvoll gestalteten Kellergewölbe im deutschen Stil, trafen sich Politiker, Geschäftsleute und Unterweltgrößen. Zu den prominenten Gästen gehörte auch Al Capone. Bis heute ranken sich zahlreiche Legenden über geheime Räume und versteckte Zugänge um das Hotel, die zu seinem Ruf als eines der geschichtsträchtigsten Häuser des amerikanischen Südens beitragen.

Als das 21c Museum Hotel 2006 in Louisville eröffnete, war die Kombination aus Boutiquehotel und Museum für zeitgenössische Kunst ein gewagtes Experiment. Heute gilt das Haus als Pionier der Museum Hotels und wurde zum Vorbild für zahlreiche ähnliche Konzepte weltweit. Es wurde von den Kunstsammlern und Philanthropen Laura Lee Brown und Steve Wilson gegründet, die ihre umfangreiche Sammlung zeitgenössischer Kunst öffentlich zugänglich machen und zur Wiederbelebung der historischen Innenstadt von Louisville beitragen wollten. Untergebracht ist das 21c in fünf miteinander verbundenen Lagerhäusern aus dem 19. Jahrhundert an der historischen West Main Street. Die Gebäude dienten einst als Lager- und Handelsräume für die Bourbon- und Tabakindustrie und wurden aufwendig restauriert.

In dem außergewöhnlichen Komplex aus Hotel, Museum und Restaurant an der sogenannten Museum Row ist Kunst nicht nur Dekoration. Das Museum ist täglich 24 Stunden bei freiem Eintritt geöffnet und zeigt wechselnde Ausstellungen internationaler Gegenwartskünstler. Die Werke sind in Galerien, Fluren, Aufzügen und öffentlichen Bereichen zu sehen. Zum Wahrzeichen des Hauses wurde ein mehr als ein Meter großer roter Pinguin. Vor dem Gebäude steht zudem eine vergoldete, überdimensionale Interpretation von Michelangelos David, die zu einem der bekanntesten Fotomotive der Stadt wurde. Auch kulinarisch hat das Hotel Maßstäbe gesetzt. Das hauseigene Farm-to-Table-Restaurant „Proof on Main” wurde kurz nach seiner Eröffnung vom Magazin „Esquire” zu einem der besten neuen Restaurants der USA gekürt und zählt bis heute zu den wichtigsten Adressen der Stadt.

Das Myriad Hotel gehört zu den ungewöhnlichsten Hotelprojekten in Louisville. Das 65-Zimmer-Boutiquehotel befindet sich in einer ehemaligen Fabrik im historischen Highlands-Viertel, in der jahrzehntelang Discokugeln produziert wurden. Tatsächlich stammte in den 1970er-Jahren ein Großteil der weltweit verwendeten Discokugeln aus Louisville – ein wenig bekanntes Kapitel der Stadtgeschichte. Das Hotel greift dieses Erbe an vielen Stellen auf: von den verspiegelten Designelementen bis hin zu einer Aufzugsfahrt mit eigenem Party-Button, der Licht- und Musikeffekte aktiviert.

Auch der Name des Hotels ist eine Hommage an die Geschichte des Gebäudes. „Myriad” verweist auf den „Myriad Reflector”, den Vorläufer der heutigen Discokugel. Louis Bernard Woeste, ein langjähriger Einwohner Kentuckys, meldete das Objekt bereits 1916 zum Patent an, die Patentschrift wurde 1917 veröffentlicht. Jahrzehnte später wurde Louisville zu einem wichtigen Produktionsstandort für die glitzernden Kugeln. Heute bietet das Myriad Hotel einen modernen Aufenthalt mit einem hauseigenen Café, einem Restaurant und einem Außenpoolbereich.

Wer Louisvilles Rolle als Welthauptstadt des Bourbons verstehen möchte, findet kaum einen passenderen Ort als das Hotel Distil. Das Boutiquehotel liegt an der historischen Whiskey Row, jener Häuserzeile entlang der Main Street, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert das Zentrum des amerikanischen Bourbon-Handels war. Das Gebäude integriert die erhaltene Fassade des ehemaligen J.T.S.-Brown-&-Sons-Lagerhauses und greift die Geschichte des Bourbon-Business in Architektur und Design konsequent auf. Holz, Kupfer und Anspielungen auf den Destillationsprozess ziehen sich durch das gesamte Haus.

Jeden Abend um exakt 19:33 Uhr – eine Anspielung auf das Jahr 1933, in dem die Prohibition in den USA aufgehoben wurde – lädt das Hotel zu einem gemeinsamen Toast auf das Ende des Alkoholverbots ein. Gäste erhalten dafür beim Check-in sogar eine symbolische Verschreibung, denn während der Prohibition durfte Alkohol teilweise nur aus medizinischen Gründen konsumiert werden.

Das Hotel eignet sich ideal als Ausgangspunkt für alle, die die Bourbon-Szene von Louisville erkunden möchten. Denn gleich mehrere Destillerien des Kentucky Bourbon Trail befinden sich in fußläufiger Entfernung. Wie wäre es außerdem mit einem Besuch des neuen Speakeasys The 1933 Society, das kürzlich unter dem Hotel eröffnet wurde? Hinter einem unauffälligen Eingang verbirgt sich eine Bar, die den Persönlichkeiten und Geschichten gewidmet ist, die die Bourbon-Industrie während der Prohibition am Leben hielten. Die Cocktails erzählen die Geschichten historischer Persönlichkeiten wie der legendären Brennereibesitzerin Mary Dowling oder des Bartenders Tom Bullock.